La videoconferencia como recurso educativo y formativo.

La videoconferencia es un recurso que, a poco que conozcamos, te hace tomar verdadera conciencia del enorme potencial de Internet. El binomio audio - vídeo en tiempo real hace que no exista la distancia; y las condiciones técnicas actuales (conexión de banda ancha generalizada)  permiten que esta forma de comunicarse haya alcanzado la madurez necesaria como para que hoy día la tengamos muy en cuenta como herramienta educativa y formativa.

Hasta hace poco, la idea que tenía de las videoconferencias era la de conexiones técnicamente complejas, utilizadas puntualmente en grandes congresos, ferias tecnológicas, o cuando el Rey, en la distancia, felicitaba las Navidades a las tropas destacadas en algún país en guerra. Por otra parte, algún que otro amigo ya me había referido hace tiempo la existencia de un programa (que además es gratuíto) llamado Skype, por el cual podía contactar con familiares en otros países, usando una webcam, auriculares y micrófono. Me imaginaba algo parecido al Messenger, con el complemento de una imagen entrecortada por el molesto refresco temporal y un audio con ese típico retardo insoportable. Créanme, después de lo visto recientemente, nada más lejos de la realidad. 

Como decía al comienzo, las mejoras en la conexión a nivel de usuario han posibilitado un Renacimiento en las videoconferencias. Muchos centros educativos realizan actividades con sus alumnos  haciendo uso de este medio.

Una muestra de ello es este vídeo, donde Skype pone en contacto directo a alumnos de una escuela norteamericana y otra venezolana para una clase conjunta de idiomas.

Las posibilidades a nivel educativo con nuestros alumnos son infinitas, pero también lo son a nivel de formación del profesorado. Con una videoconferencia de Skype es posible asistir virtualmente a una ponencia celebrada en otra parte del mundo, recibir cursos online, trabajar colaborativamente, etc.

Para montar una videoconferencia con Skype no se requieren grandes conocimientos; tan sólo cierta soltura a nivel de usuario. Dos personas puestas de acuerdo, equipadas con una webcam, un micrófono  y unos auriculares es suficiente para establecer una conexión básica. Ahora que los centros educativos están siendo dotados progresivamente de pizarras digitales (que funcionan en las videoconferencias como grandes monitores) y de banda ancha, es posible rizar algo más el rizo, con conexiones múltiples.

En el blog MaxiMática, del profesor Rene Torres Visso, hay unos videotutoriales para aprender a instalar, configurar y usar Skype para hacer videoconferencias. Me resultaron interesantes también las experiencias que desarrolla Pilar Soro desde Tarragona y que nos muestra en su blog Tutora Virtual, tales como un plan lector online para niños o la organización de encuentros entre profesionales de educación a través de videoconferencia. Igualmente, en su blog podemos encontrar videotutoriales sobre Skype y podcasting (concepto, este último, al que dedicaré una entrada más adelante).

En inglés podemos encontrar mucha más información y descripción de experiencias educativas realizadas por videoconferencia. Como muestra, aconsejo ver este interesante vídeo, o leer el artículo "50 Awesome Ways to Use Skype in the Classroom" del blog Teaching Degree.org Blog, donde se recopilan usos educativos y formativos de Skype.

Desde hace un tiempo, tengo ganas de llevar a cabo alguna experiencia educativa o de formación a través de videoconferencia. Cuento con algunas ideas en la cabeza; cuando el tiempo me permita materializarlas, os hablaré de ello en el blog. Espero que esta entrada os anime a probar con Skype.

Imagen usada como ilustración: "Skype 2.0 video call" de niallkennedy (Flickr).